（圖為宏都拉斯家庭農莊Finca El Cielito的一景）
咖啡卓越杯（COE）精神已死？
本文同步刊登在2014年6月號 綠雜誌
卓越杯（Cup Of Ecellent, 簡稱COE），類似台灣茶或是法國葡萄酒的競賽，是每年在許多咖啡產國舉辦的咖啡競賽，以辨別出品質優異的咖啡，主辦單位是卓越咖啡聯盟（Alliance for Coffee Excellence, 簡稱ACE）。卓越杯的比賽開始於1999年舉辦第一場比賽，到了2013年，卓越杯的比賽在巴西、薩爾瓦多、哥斯大黎加、尼加拉瓜、瓜地馬拉、宏都拉斯、墨西哥、盧安達、蒲隆地、哥倫比亞與玻利維亞等國舉辦。
身為ACE會員的各國咖啡局，先自行舉辦國內的咖啡競賽，農民先繳交一定數量的咖啡參賽，每隻咖啡至少要經歷過五次杯測品評，評鑑的標準包含乾淨度、甜度、酸度、口感、風味、餘韻、均衡度與總體表現等八項，總分超過84分的，才可被認可為COE咖啡豆。在評分過程裡，只要有一個裁判對咖啡品質稍有疑義，咖啡就會被踢出比賽，最後的冠軍，會在網路上公開競標拍賣，並且能夠獲得極高的天價。
（圖為宏都拉斯家庭農莊Finca El Cielito一家人攜手努力生提高咖啡品質，帶來更好的收益）
像是宏都拉斯家庭農莊Finca El Cielito，透過宏都拉斯咖啡局IHCAFE的杯測競賽(COE)中脫穎而出，後來在IHCAFE的長期協助下，慢慢的改善了咖啡豆的處理設備與流程，逐漸獨當一面，甚至在沒有IHCAFE的協助，仍持續獲得杯測比賽極佳的成績，如今也開始出口微批次給國際精緻咖啡買家。卓越杯的成功，在於為許多咖啡產國與咖啡莊園打開國際知名度，進而增加交易量，得獎的小農同時也獲得豐厚的報酬。
不過，卓越杯「精品化」的過程，本來不在ACE創辦人喬治豪爾（George Howell ）的預期裡。喬治豪爾是美國精品咖啡運動的先驅，也是單一產區咖啡豆的專家，對產區風土與咖啡品種暸如指掌，在美國波士頓開創了全新的淺焙咖啡風潮。豪爾成功的開創了連鎖咖啡館，並且很快的佔據波士頓人的胃口，但是後來賣給了大舉進攻美國東岸的星巴克集團。取得了雄厚報酬的豪爾，開始雲遊咖啡產國，成為許多產國的咖啡顧問。
（巴拿馬咖啡比賽常勝軍Finca El Lerida莊園，朝向精品化發展，
1999年，豪爾加入聯合國與國際咖啡組織（ICO）的計劃，與幾個熱情的咖啡顧問，一起為小農創造經濟永續的新模式，卓越杯於焉誕生，很快的奠定了卓越杯的國際權威性。COE的營響深遠，背後彰顯社會意識的價值觀，以及介紹小量而美好咖啡給顧客的機會，吸引著世界各地獨立咖啡烘焙商的青睞與推崇。透過自家烘焙業者的推廣，更串連起一群喜愛好咖啡的死忠消費者支持。而生產咖啡的小農戶，不但能獲得更高的報酬與一夕成名的機會，他們的產區或是國家也能沾光。
（巴拿馬咖啡比賽常勝軍Finca El Lerida莊園，朝向精品化發展，
不過，當競爭激烈，大者橫大時，我也看到許多財力雄厚的咖啡莊園，能以堅強的實力自行育種與精製，也能僱用更多工人照顧，而龐大數量的小農依然被掃於市場邊緣，在政府沒有配套或是能力有限的情況下，他們更無力投資以自我提升，並且連參與競爭的入場券都沒有。而如今豪爾所創造出來的體系，原本因是選拔「特種（Specialty）咖啡」的概念，跟商業市場結合後，被炒作成高端精緻（Specialty）的商業市場，不僅咖啡店開始精品化，連產國的咖啡莊園也開始精品化，變成了市場的進入門檻，這也許是他始料未及的吧！